Haderslev er en klassisk og stolt konge- og domby. Siden middelalderen har byen været én af de helt centrale byer i den sydligste del af kongedømmet og i Schlesvig-Holstein med sin domkirke, sin omfattende handel gennem havnen og hovedvejene og som garnisonsby. Men der er blevet længere mellem butikkerne, og der høres ikke nær så meget støvletramp i de smukke brolagte gader.

Haderslev Kommunes udvikling sker nemlig i høj grad omkring Vojens og Skrydstrup længere mod vest, hvor den væsentlige infrastruktur og industri findes. Her ligger også én af kommunens største arbejdspladser, Flyvestation Skrydstrup, som er i betydelig vækst, men som også sætter begrænsninger for udviklingen. Imens har byens smukke og traditionelle kaserne i udkanten af bymidten levet et vanskeligt liv og har adskillige gange været truet af lukning; kun terrortruslen holder den i live. Endeligt sidder Haderslev på mellemhånd mellem nord og syd i den regionsudvikling, som for alvor tager fart i disse år. Mod nord er Haderslev ved at blive koblet af Trekantsområdet med introduktionen af det Østjyske Bybælte, og mod syd har Haderslev som ærkedansk by altid vægret sig ved at orientere sig mod Flensburg/Hamburg og den stærke regionsudvikling, der finder sted der.

Haderslev er således på mange måder fanget midt i nogle trends, hvor udefrakommende aktører og tendenser sætter nogle klare rammer for byens udviklingsmuligheder, som kommunen må forholde sig til i sin strategiske planlægning. Det er generelle tendenser, som mange danske og europæiske byer kæmper med i disse år, og som ikke alle byer formår at tackle. Men gør Haderslev?